傍晚，甄永信是被一輛牛車拉回家的，跟來的還有二驢子和三孬子。
說是下午抬一塊比較大的石頭時，石頭還沒離地時，甄永信就「啊」的叫了一聲，隨後就趴到了地上。勞工們只好在附近一個村民家，雇了輛牛車給他送回家。
兩個勞工用一副門板把他從牛車上抬進家，放到炕上。
病人臉色煞白，濕淋淋的，汗把衣服都濕透了。
老丈人一看見牛車上躺着的女婿，就叫苦不迭；丈母娘則不住地抱怨閨女命苦，嫁了個秧子。
如果說這時誰還關心病人，那就是玻璃花兒眼妻子。
玻璃花眼幾乎等不及勞工把丈夫抬到炕上放好，就發了瘋似的穿過一條條街道，來到濟世堂藥房，找坐堂的大夫出診。
大夫給病人把了把脈，屈着食指在病人的後背輕敲了幾下，就摘掉鼻樑上的玳瑁眼鏡，拿衣角在鏡片上反覆擦拭了幾下，重新戴上後，才輕聲輕語地說：「腰間盤損傷。」
「怎麼才能治好？」玻璃花兒眼問。
「用藥唄。」
「得多少錢？」老丈人急不可耐地插嘴。
大夫把頭仰起，撅着嘴巴，河蛤一樣閉上眼睛，過了一會兒，重新睜開，伸出叉開的右手，說，「怎麼也得五百塊。」
「太貴了！」老丈人剛張開嘴，還沒來得及發聲，三孬子就把他想說的話喊了出來，跟着說道，「我們工地上，也有人出過這種事，到三十里堡老韓太太那兒，只花了一塊錢，吃了幾副葯，過了一個月，就好了。」
大夫鄙視了三孬子一眼，收拾起出診箱，說了句，「那就試試吧。」拎着箱子就走了。
揣着三孬子留下的地址，第二天一大早，玻璃花兒眼出城到大車店雇車。
車老闆把鞭桿戳在腳背上搖晃着，難為情地對她說，「按說呢，到三十里堡這麼遠的道兒，有五角錢就足夠了，可是那裡山路多，鬍子又多，太冒險，怎麼也得一塊現大洋。」
「中，中。一塊就一塊！」玻璃花兒眼催促車老闆。
老韓太太聽了玻璃花兒眼的敘述，就配了五服藥，收她一塊大錢，教給她服藥的醫囑，臨了，又說，「你一個娘兒們家的，拋頭露面的，在外面也不容易，這五服藥用了，還不看強，你就到你們城北死孩子山上，去尋幾塊男孩兒的天靈蓋兒，記着，最好別超過兩歲的小小子，大了就不靈了，回家焙乾後，研成末兒，拿黃灑送下，效力一樣的好。」
頭和葯服下，當晚丈夫就覺得病灶異乎尋常地發熱，四周麻酥酥、脹乎乎的，疼痛也減輕了不少。
五和葯服下後，傷處就一點都不疼了。
看看女婿的病這麼快就 見 強，岳父岳母也漸漸停了嘮叨。
妻子想鞏固療效，可是一想到要從一個個死嬰頭上起下天靈蓋兒，心裏就開始發抖，儘管她平日發潑時顯得那麼俠肝義膽，一身的強悍。
她把心事告訴了父親，父親說，「這有何難？」說完，拎起把鐵杴，就出城了。
兩個時辰後，父親的鐵杴里就托滿了血肉模糊、還帶着胎毛的男嬰的天靈蓋兒回來，差點兒沒把玻璃花兒眼嚇死。
還是在父親的幫助下，才找來幾塊陶片，把天靈蓋攤開擺好，就送進灶堂里焙乾。
霎時，家裡就瀰漫著皮肉的焦糊味。
兩個兒子沖了過來，圍着媽媽喊要吃肉，驚悸不安的媽媽不知該怎麼應付孩子，不得不怒瞪着玻璃花兒眼呵斥兒子們：「滾！」
果然，一個月後，丈夫就敢下地遛達了，只是腰部還不敢大副屈伸，不得不像稻草人一樣，挺着身子慢慢地在街上逛盪。
一天晌午，甄永信遛達的路程要比平日里稍遠一點，到了夫子廟。
夫子廟是城裡最熱鬧的地方。
夫子廟東街，是一排店鋪，店鋪外的石台上，散亂地坐着一些算命的瞎子。瞎子們把引路的木棍靠在肩上，拿手摟在懷裡，腳前身旁擺着陰陽魚圖，周公解夢告示牌，或者乾脆就擺兩個字：算命。
瞎子們都操着北方口音，一聽就知道是跑江湖的，甄永信心裏就有幾分瞧不起。
看看本地人還真有一些願意花一個銅板，到瞎子跟前打探迷津，就覺着好笑。
在一個暫時還沒上客的瞎子跟前，甄永信站了下來。
瞎子立時有些警覺，左手摟着引路棍兒，身體往前傾了傾，全白的眼球向上翻着，不停地眨巴着眼皮，腦袋也跟着向左右轉動着，彷彿已看清了來人是誰。
「先生是打卦的，還是批八字兒的？」瞎子問道。
「我想知道的是，」甄永信嘴角露出不屑的譏笑，「你自己連道兒都看不見，又怎麼能看見別人的過去和將來？」
瞎子聽吧，立刻咸到不悅，向前傾的身子又收了回去，開口說道，「先生此言差矣，天有眼乎？天無眼，天無眼而盡察世間萬象；天有道矣，天道煌煌，大而無形，識之者生，暗之者亡。世間蒼生明目者眾矣，而識天道者幾何？先生不見芸芸明目眾生，禍至而不知避，利來而不知趨，睽其目而蹈死地者，何其眾也，其心盲也。至於自視清高，洞明世事之徒，妄逐功名而不知其不可及者，又何嘗少也？其亦睜眼盲者。我雖目中無形，卻能探人心而曉天下，博人一悅而得口食，無大苦無大惱且無大憾，淡泊此生，亦不乏逍遙，與睜眼盲者相比，我盲邪？抑或他盲？」
甄永信聽出這瞎子話中帶刺兒，卻又不知怎麼反唇相譏，心想自己好歹也是飽學之士，居然讓一個瞎子說得語塞，就覺着挺懊惱，臉上有些發脹。
他想讓瞎子給自己算算，以便當場戳穿他把戲，也好出口惡氣，無耐此時衣袋裡乾乾淨淨，也就爭不了這口氣，蠕動了幾下發木的嘴唇，灰溜溜地抽身離去，繼續往夫子廟那邊走。
緊挨着夫子廟，是徐半仙的卦攤兒。
徐半仙是坐地戶，就住在夫子廟東邊的衚衕里，也就有條件每天搬一張小方桌和一把交椅，用四根木棍子撐一頂涼棚，桌前掛着用絲綢裝裱的八個字：「指點迷津，化凶為吉。」
此人六十齣頭兒，但看上去要比實際年齡老一些，他沒留辮子，頭上是道士打扮，鬍鬚挺長，平時也不梳理，像一堆亂草掛在嘴邊，身上一襲洗得泛白的道袍，指甲已經幾年沒修剪過，像雞爪子，彎曲在乾瘦的手指上。雖說算不上仙風道骨，卻也絕對是城裡的另類。
因為每卦收錢不多，也能說出個子午卯酉，卦攤的生意還不錯。
甄永信遛達過去時，卦攤前圍了四五個人，有媒婆替男女雙方批八字兒的，有一個人昨天家裡進了賊，來推算一下賊人的方向、年齡和相貌，以便準確判斷出盜賊是誰，有兩個老太太是來解夢的。
徐半仙雞爪一樣的手拿筆蘸着墨水，在一張黃紙上寫寫畫畫，另一隻雞爪子的拇指，在其餘四個指頭肚兒上不停地掐算，口裡振振有詞兒。
當最後一個解夢的老太太掏出一枚硬幣，放到桌上，心滿意足的離開，徐半仙抓起那枚硬幣揣進兜懷裡，這才舒心地吁了口氣，面帶得意地倚靠在椅子上，彷彿一個卸了妝的演員。
甄永信看得入迷，不覺已是日近西山。
「你想算什麼？先生。」徐半仙倚在椅子上問。
「不算什麼，只想隨便看看。」甄永信見問，有些慌亂 ，脫口說道，「挺有意思的。我看先生鐵齒銅牙，滿腹玄機，絕非浪得虛名。」
徐半仙聽了，心裏挺舒坦，嘴裏卻客套，說，「咳，什麼大不了的，江湖勾當而已。」
徐半仙聽得這人出言不俗，再端詳一下他的相貌，就來了興趣，眯縫着眼睛問道：「敢問貴庚幾何？」
甄永信一一具實報上。
徐半仙記下，伸出雞爪子，用拇指在四個指肚兒上掐着，不到半個時辰，就故作驚愕地感嘆道，「原來先生出身殷實之家。」
「咳，那是從前的事啦。」甄永信嘴上不屑地感嘆，心裏卻着實驚詫不少，體驗到徐半仙的厲害，居然一口說出他的身世。
徐半仙瞟了甄永信一眼，接着掐算，「先生應是六歲半起運，起運之前該是家道殷實吧？」
甄永信點點頭。
徐半仙接着往下掐算，「先生十歲前後，四柱中有七煞，不利父母，不知這一道坎兒，先生闖過沒有？」
「沒闖過，」甄永信哀嘆道，「十二歲那年，家父見背，家慈是前年老的。」
「唔，」徐半仙接着往下掐算，「二十歲那年，命現正官，文曲星照頂，該行大運，對吧？」
「不對」甄永信說，「我是十八歲那年中的秀才，二十歲那年正是家道艱難。」
徐半仙眼裡閃過一絲驚異，雞爪一樣的手在半空懸了片刻，而後重新掐算起來，一會兒之後，才如釋重負，「這麼說，你把八字兒記錯了，你不是酉時生人，而是應該在亥時，你看，丁酉相剋，丁亥相生，要是亥時生人，正好是十八歲那年命現正官，文曲星照頂。」
「可能是弄錯了，光聽我媽說我是三更天生的。」
徐半仙接着掐算，這次用的時間，比前邊用的時間稍微長一些，他似乎在為同一件事反覆掐算了幾次，最終還是不敢肯定，在經過多次掐算，得出的始終是一個結論後，臉色就變得難看了，好像有什麼難言之隱，欲言又止，止又欲言，持續了挺長時間，才緊張葸葸地說，「當心！」
他說「今年你流年不利，四柱中又現七煞，在劫難逃，要是防範得當，興許會有貴人相助，逢凶化吉。」
「對啊，」甄永信的驚叫聲，嚇了徐半仙一跳，那隻正在掐算狀態的雞爪子，一下子被甄永信攥到手裡，握緊後使勁兒地抖動，激動得淚水直在眼圈裡打轉兒，「你太神了！」
接着，甄永信就把這一年的遭遇，從頭到尾，一股腦兒地告訴了徐半仙。
「噢，原來是甄家大少爺，我說呢。」得知甄永信的身世，徐半仙表情就平靜了許多，站起來一邊收攤兒，一邊不停地嘟囔，「這就好，這就好。」
可是，當甄永信提出要拜他為師時，徐半仙就顯得為難了，沉吟了半晌，才模稜兩可地說，「唉，大戶人家的後生，學這破玩藝幹嘛，沒出息。」
甄永信不是心血來潮，因為這半下午，他親眼看見那隻雞爪子，已經把五個銅板揣進了懷裡。
五個銅板，恰好是他當勞工一天的工資，這麼輕易就賺到手，他就覺得干這個准行。
當徐半仙推辭時，他就越發懇切了。
徐半仙先是說，自己道行不深，收不了徒，再說這碗飯太難吃，年輕人很難端得起這個飯碗。
看看甄永信磨磨嘰嘰不肯罷休的樣兒，就搪塞說，「以後再說吧。」
甄永信突然對打卦算命着了迷。
回家後，大膽地把想法告訴了玻璃花兒眼。
玻璃花眼當時就明白了就裡，大聲訓斥，「你個榆木疙瘩，哪有空口白牙拜師的？人家是要看見你的拜師禮呢。」
這話剛一出口，她就後了悔，因為丈夫哀怨的眼神里，明白無誤地正要表達這種意思。
可一想到房子賣掉後，家裡分文未進，丈夫得病，又支出一筆不小的開支，前前後後一個月，她已從箱子里摸出十多塊大洋，照這樣下去，這箱子里的大洋，早晚有淘空的一天。
這樣一想，心裏的火兒，蹭地躥到腦門兒，重新找到了教訓丈夫的感覺，現成的數落，一股腦兒又兜到丈夫頭上。
遭到拒絕後，痴心的丈夫並不死心，學藝的決心反而更加堅定，暗自發誓，用偷藝的手段，把徐半仙的本領學到手。
只是，甄永信的天真，過早地泄露了心機，從第二天起，徐半仙就對他有了防範，當他湊過時，徐半仙就放低了和客人交談的聲調，由慷慨陳詞，變成切切私語；當他再湊近一些時，切切私語，就變成了耳語和啞語了。
這樣持續了幾天，看看仍然一無所獲，甄永信就相信，不交學費，是拜不成師的。
拜師學藝的執着，迫使他放棄了廉恥，一連多少天，任憑妻子的潑罵，老丈人毫無顧忌的挖苦數落，丈母娘尖酸刻薄的指桑罵槐，他以堅忍不拔的毅力，持之以恆地向玻璃花兒眼搖尾乞憐，苦苦哀求，一直到第十天下午，終於在玻璃花兒眼罵累了之後，將兩塊大洋摔到他臉上。
抓過兩塊大洋，徐半仙臉上盡量裝得不以為然，拿雞爪子捻了捻，在確認是真幣後，就從抽屜里拿出一摞書。
他一手摁在書上，另一隻手撐着交椅的扶手，向門徒提出了兩個苛刻的條件：第一，不能對外人說，他是徐半仙的徒弟；第二，不能在城裡設案擺攤兒。
在得到徒弟雞啄米似的點頭後，徐半仙就說，「拿回去學吧。」
一摞書中，有《鐵板神算》、《推背圖》、《周公解夢》、《麻衣相術》和《扶乩術》。
甄永信覺着，批八字兒比較簡單，就開始鑽研起來。
整個夏季漫長的日子裏，甄永信把自己悶在房間里，任憑蚊子的襲擊，妻子的潑罵，老丈人丈母娘長桿煙袋磕打銅盆的響聲，忘我地研究着批八字兒的神算技巧，記憶天干地支的匹配關係，四柱和大運的關係，五行相生相剋的關係，以及幾乎無法辨別清楚的卦辭。
九月底，當確信已經掌握了全書的內容，甄永信就想檢驗一下自己的道行。
他先拿自己做試驗，寫出自己的生辰八字，而後根據書中規定的操作程式排盤，然後就得出了自己的流年行運，結果讓他大失所望。
因為算得不是太准。
比如，掛辭里說，他性格開朗活潑，可是，連他自己都相信，他並不是一個開朗活潑的人。
甄永信懷疑是不是哪個環節搞錯了，就重新給自己排了一次，結果和上一次一樣。
他又懷疑，是不是因為自己屬於一個例外，他就去給妻子批卦，結果也是這樣，有些地方挺准，可有些地方卻一點也不準，卦辭上說，妻子有一雙美麗的大眼睛，而實際上，妻子卻是玻璃花兒眼。
類似的情況，又出現在他給岳父岳母批的八字兒上。
這時，甄永信就陷入了迷惘，由最初的興奮，變成希望落空後的懊惱，他甚至懷疑，是不是徐半仙在這裡做了手腳，為了阻止他掌握這門深奧的玄術，給他一些假冒的算術書籍，來矇騙他。
這種情況是可能的，坊間就有「教會了徒弟，餓死了師傅」的說法。
這麼一想，甄永信就帶着書，回到了徐半仙的卦攤兒，抱怨他給的這些書里，講的東西一點都不準。
「怎麼不準了？」徐半仙麻着眼皮，有點生氣。
「比方說，我批了不少人的八字兒，卦辭上都是『出身殷實之家』這句話，怎麼可能呢？」
「怎麼不可能呢？」徐半仙又拿眼皮麻了他一眼，
「比方說我，說是出身殷實之家，還算靠譜，可我給花子房的一個乞丐批過後，卦辭上也說是出身殷實之家，你看。」甄永信爭辯道。
「他家從前可能殷實呀。」徐半仙麻着眼皮說道。
「有一天，勞工二驢子來看我，我給他批了一卦，也說是出身殷實之家，可他家從來就沒殷實過，只勉強能弄個溫飽。」甄永信又爭辯道。
「和乞丐相比，他算不算殷實？」徐半仙仍麻着眼皮說道。
「可你卻能算出我父母的生死，我怎麼就算不出？」甄永信繼續爭辯。
「我何時算出你爹媽的生死啦？那不是你親口告訴我的？當時，我說你十歲上下流年不利，命中有克父母之兆，問你闖過這道坎兒沒有？你就告訴我，你父母是什麼時候老的。」
「可我考中秀才的事，你也算準了。」
「我什麼時候算出你考中秀才的事啦？當時我說你二十歲時，四柱里有正官，該行大運，你就說我錯了，你說你是十八歲那年考中秀才的，我就說你報的八字不準，肯定是把出生時辰報錯了，應當是亥時，只有亥時，才合你十八歲考中秀才，而酉時應當是二十歲考中。」
「可我今年上吊、傷腰的事，都讓你算準了，那又是怎麼回事兒？」
「我什麼時候算出你今年要上吊兒、能傷腰的事啦？我只是看你那會兒已經信了我，我就說你今年流年不利，命中有大坎兒，你就把你要上吊兒、傷了腰的事說出來了。我原來要詐你一下，不想讓你給說破了。」
「怎麼詐我？」
「一般的人，在相信了算命先生前面的話後，你只要一說他眼下有大坎兒，有厄運，他就會怕的，這時，你說你能幫他把厄運給解了，他就會甘心情願掏錢。」
「原來如此。」甄永信茅塞頓開，心裏就輕鬆了許多。
「學吧，年輕人，藝是一張皮，功夫在身外。字句使人死，經義使人活。江湖把戲而已。」徐半仙開導說。
當甄永信問他，說自己現在就到外面闖蕩行不行時，徐半仙就把早就準備好的一副掛在一根杆子上的八卦圖，和一串手搖鈴鐺遞給他，「去吧，光說不練不行。」
