文曲星照頂，該行大運，對吧？」
「不對」甄永信說，「我是十八歲那年中的秀才，二十歲那年正是家道艱難。」
徐半仙眼裡閃過一絲驚異，雞爪一樣的手在半空懸了片刻，而後重新掐算起來，一會兒之後，才如釋重負，「這麼說，你把八字兒記錯了，你不是酉時生人，而是應該在亥時，你看，丁酉相剋，丁亥相生，要是亥時生人，正好是十八歲那年命現正官，文曲星照頂。」
「可能是弄錯了，光聽我媽說我是三更天生的。」
徐半仙接着掐算，這次用的時間，比前邊用的時間稍微長一些，他似乎在為同一件事反覆掐算了幾次，最終還是不敢肯定，在經過多次掐算，得出的始終是一個結論後，臉色就變得難看了，好像有什麼難言之隱，欲言又止，止又欲言，持續了挺長時間，才緊張葸葸地說，「當心！」
他說「今年你流年不利，四柱中又現七煞，在劫難逃，要是防範得當，興許會有貴人相助，逢凶化吉。」
「對啊，」甄永信的驚叫聲，嚇了徐半仙一跳，那隻正在掐算狀態的雞爪子，一下子被甄永信攥到手裡，握緊後使勁兒地抖動，激動得淚水直在眼圈裡打轉兒，「你太神了！」
接着，甄永信就把這一年的遭遇，從頭到尾，一股腦兒地告訴了徐半仙。
「噢，原來是甄家大少爺，我說呢。」得知甄永信的身世，徐半仙表情就平靜了許多，站起來一邊收攤兒，一邊不停地嘟囔，「這就好，這就好。」
可是，當甄永信提出要拜他為師時，徐半仙就顯得為難了，沉吟了半晌，才模稜兩可地說，「唉，大戶人家的後生，學這破玩藝幹嘛，沒出息。」
甄永信不是心血來潮，因為這半下午，他親眼看見那隻雞爪子，已經把五個銅板揣進了懷裡。
五個銅板，恰好是他當勞工一天的工資，這麼輕易就賺到手，他就覺得干這個准行。
當徐半仙推辭時，他就越發懇切了。
徐半仙先是說，自己道行不深，收不了徒，再說這碗飯太難吃，年輕人很難端得起這個飯碗。
看看甄永信磨磨嘰嘰不肯罷休的樣兒，就搪塞說，「以後再說吧。」
甄永信突然對打卦算命着了迷。
回家後，大膽地把想法告訴了玻璃花兒眼。
玻璃花眼當時就明白了就裡，大聲訓斥，「你個榆木疙瘩，哪有空口白牙拜師的？人家是要看見你的拜師禮呢。」
這話剛一出口，她就後了悔，因為丈夫哀怨的眼神里，明白無誤地正要表達這種意思。
可一想到房子賣掉後，家裡分文未進，丈夫得病，又支出一筆不小的開支，前前後後一個月，她已從箱子里摸出十多塊大洋，照這樣下去，這箱子里的大洋，早晚有淘空的一天。
這樣一想，心裏的火兒，蹭地躥到腦門兒，重新找到了教訓丈夫的感覺，現成的數落，一股腦兒又兜到丈夫頭上。
遭到拒絕後，痴心的丈夫並不死心，學藝的決心反而更加堅定，暗自發誓，用偷藝的手段，把徐半仙的本領學到手。
只是，甄永信的天真，過早地泄露了心機，從第二天起，徐半仙就對他有了防範，當他湊過時，徐半仙就放低了和客人交談的聲調，由慷慨陳詞，變成切切私語；當他再湊近一些時，切切私語，就變成了耳語和啞語了。
這樣持續了幾天，看看仍然一無所獲，甄永信就相信，不交學費，是拜不成師的。
拜師學藝的執着，迫使他放棄了廉恥，一連多少天，任憑妻子的潑罵，老丈人毫無顧忌的挖苦數落，丈母娘尖酸刻薄的指桑罵槐，他以堅忍不拔的毅力，持之以恆地向玻璃花兒眼搖尾乞憐，苦苦哀求，一直到第十天下午，終於在玻璃花兒眼罵累了之後，將兩塊大洋摔到他臉上。
抓過兩塊大洋，徐半仙臉上盡量裝得不以為然，拿雞爪子捻了捻，在確認是真幣後，就從抽屜里拿出一摞書。
他一手摁在書上，另一隻手撐着交椅的扶手，向門徒提出了兩個苛刻的條件：第一，不能對外人說，他是徐半仙的徒弟；第二，不能在城裡設案擺攤兒。
在得到徒弟雞啄米似的點頭後，徐半仙就說，「拿回去學吧。」
一摞書中，有《鐵板神算》、《推背圖》、《周公解夢》、《麻衣相術》和《扶乩術》。
甄永信覺着，批八字兒比較簡單，就開始鑽研起來。
整個夏季漫長的日子裏，甄永信把自己悶在房間里，任憑蚊子的襲擊，妻子的潑罵，老丈人丈母娘長桿煙袋磕打銅盆的響聲，忘我地研究着批八字兒的神算技巧，記憶天干地支的匹配關係，四柱和大運的關係，五行相生相剋的關係，以及幾乎無法辨別清楚的卦辭。
九月底，當確信已經掌握了全書的內容，甄永信就想檢驗一下自己的道行。
他先拿自己做試驗，寫出自己的生辰八字，而後根據書中規定的操作程式排盤，然後就得出了自己的流年行運，結果讓他大失所望。
因為算得不是太准。
比如，掛辭里說，他性格開朗活潑，可是，連他自己都相信，他並不是一個開朗活潑的人。
甄永信懷疑是不是哪個環節搞錯了，就重新給自己排了一次，結果和上一次一樣。
他又懷疑，是不是因為自己屬於一個例外，他就去給妻子批卦，結果也是這樣，有些地方挺准，可有些地方卻一點也不準，卦辭上說，妻子有一雙美麗的大眼睛，而實際上，妻子卻是玻璃花兒眼。
類似的情況，又出現在他給岳父岳母批的八字兒上。
這時，甄永信就陷入了迷惘，由最初的興奮，變成希望落空後的懊惱，他甚至懷疑，是不是徐半仙在這裡做了手腳，為了阻止他掌握這門深奧的玄術，給他一些假冒的算術書籍，來矇騙他。
這種情況是可能的，坊間就有「教會了徒弟，餓死了師傅」的說法。
這麼一想，甄永信就帶着書，回到了徐半仙的卦攤兒，抱怨他給的這些書里，講的東西一點都不準。
「怎麼不準了？」徐半仙麻着眼皮，有點生氣。
「比方說，我批了不少人的八字兒，卦辭上都是『出身殷實之家』這句話，怎麼可能呢？」
「怎麼不可能呢？」徐半仙又拿眼皮麻了他一眼，
「比方說我，說是出身殷實之家，還算靠譜，可我給花子房的一個乞丐批過後，卦辭上也說是出身殷實之家，你看。」甄永信爭辯道。
「他家從前可能殷實呀。」徐半仙麻着眼皮說道。
「有一天，勞工二驢子來看我，我給他批了一卦，也說是出身殷實之家，可他家從來就沒殷實過，只勉強能弄個溫飽。」甄永信又爭辯道。
「和乞丐相比，他算不算殷實？」徐半仙仍麻着眼皮說道。
「可你卻能算出我父母的生死，我怎麼就算不出？」甄永信繼續爭辯。
「我何時算出你爹媽的生死啦？那不是你親口告訴我的？當時，我說你十歲上下流年不利，命中有克父母之兆，問你闖過這道坎兒沒有？你就告訴我，你父母是什麼時候老的。」
「可我考中秀才的事，你也算準了。」
「我什麼時候算出你考中秀才的事啦？當時我說你二十歲時，四柱里有正官，該行大運，你就說我錯了，你說你是十八歲那年考中秀才的，我就說你報的八字不準，肯定是把出生時辰報錯了，應當是亥時，只有亥時，才合你十八歲考中秀才，而酉時應當是二十歲考中。」
「可我今年上吊、傷腰的事，都讓你算準了，那又是怎麼回事兒？」
「我什麼時候算出你今年要上吊兒、能傷腰的事啦？我只是看你那會兒已經信了我，我就說你今年流年不利，命中有大坎兒，你就把你要上吊兒、傷了腰的事說出來了。我原來要詐你一下，不想讓你給說破了。」
「怎麼詐我？」
「一般的人，在相信了算命先生前面的話後，你只要一說他眼下有大坎兒，有厄運，他就會怕的，這時，你說你能幫他把厄運給解了，他就會甘心情願掏錢。」
「原來如此。」甄永信茅塞頓開，心裏就輕鬆了許多。
「學吧，年輕人，藝是一張皮，功夫在身外。字句使人死，經義使人活。江湖把戲而已。」徐半仙開導說。
當甄永信問他，說自己現在就到外面闖蕩行不行時，徐半仙就把早就準備好的一副掛在一根杆子上的八卦圖，和一串手搖鈴鐺遞給他，「去吧，光說不練不行。」
