老毛子和會說老毛子話的中國人，看來進這樣的衙門做事，也是不可能的。
就這樣，在街上轉悠了一個月，老丈人就不給好臉了，和他說話時嗡里嗡氣的，眼神里流露着極不耐煩，而丈母娘呢，也隔三差五地指桑罵槐，打雞罵狗，說了些他一聽就知道是挖苦他的話。
一天晚飯後，老丈人實在憋不住了，毫不委婉地對他說，「你這樣天天在街上轉悠不行，聽說東門外，老毛子正在修鐵路，招了不少中國勞工，你也去看看。」
當苦力？甄永信倒吸了一口冷氣，這可是他從沒想到的，就連上吊被救後，他也沒有想過。
可眼下又沒有別的辦法，老丈人的臉色，也一天比一天難看，當下只好這樣了。
甄永信是一大早就出城了，可他趕到工地上時，勞工身上已經開始流汗了，一大群勞工往路基上搬小石頭，抬大石頭。
一個穿着立整的人，站在勞工中間，操着一口北方話，不停地向勞工們指指點點，甄永信約摸，這人應該是勞工把頭了，便硬着頭皮湊上去，趁他不再出聲時，乾咳一聲，那人就轉過身子看他一眼。
「這是……」甄永信不知說什麼才好，見工頭急着等他說話，隨口說了句，「這裡甚是辛苦哇。」
把頭使勁兒瞅了他一眼，訓斥道，「別扯些沒用的，有什麼事？說吧。」
「我想幹活。」
「你？」把頭又從頭到腳掃了他一眼，「肯出力嗎？」
「還行。」甄永信不知深淺地說。
「看你也不像能幹活兒的樣兒，穿這麼板整，怎麼幹活？」工頭說。
稍稍遲疑了片刻，又說，「這樣吧，看你穿這身衣服，搬石頭也糟蹋了，怪可惜的了，你今兒個就去抬石頭吧，明天換一身幹活兒的衣服，記着，工錢一天五角，年底算賬。叫什麼來者？」
「甄永信。」
「這名，太咬嘴，家裡排行老幾？」
「獨子。就我自己，姊妹也沒有。」
「這樣吧，以後就喊你甄大吧，這樣方便。」
工頭說著，轉回身，沖迎面走來的兩個勞工喊道，「二驢子！今兒個你先去搬石頭，讓三孬子和甄大抬石頭。」
叫二驢子的勞工，就放下杠子，交給甄永信，叫三孬子的趁機問，「真大，你到底有多大，掏出來給咱看看。」
二驢子也在一邊起鬨，「沒事沒事，掏出來看看。」
「別扯沒用的。」把頭忍着笑，呵斥二驢子和三孬子，說，「人家姓甄，排行老大。」一群人就轟笑起來。
甄永信剛把杠子放到肩上，就覺得這活兒不是好乾的，等把一塊石頭抬起，就覺着肩上的皮都給硌破了，肩上的骨頭都快壓碎了，不得不把肩膀向一邊偏着，趔趔趄趄地。
三孬子笑他呲呀咧嘴的樣兒，「你太囊了，這麼塊石頭，看把你壓成那樣兒。」
