之時他敢于軍前讓自己下馬，盡顯帝王威儀。再者，陳留王受董後撫養，人稱為「董侯」，似與董卓有不解之緣。
董卓宴請百官於溫明園中言廢立之事，遭到丁原、盧植反對，董卓拔劍欲斬二人，礙於丁原隨從之勇、盧植人望之高、蔡邕王允之勸沒有下手。
丁原曾是何進舊部武猛都尉，當時同樣任刺史在外被召回。丁原當同是在何進死後到京，見董卓勢強也沒去投靠，而是派從事張遼外出募兵。留在身邊的隨從則是他的義子，主簿呂布。
呂布雖護丁原一時，卻很快被同鄉李肅用金珠和赤兔馬策反。呂布殺了丁原，拜董卓為義父。張遼回來後，跟隨呂布。
董卓封呂布為騎都尉、中郎將，將甲士千餘充侍衛。董卓再言廢立，又遭袁紹反對，二人拔劍相向，董卓曰：汝視我之劍不利否？袁紹曰：汝劍利，吾劍未嘗不利。不歡而散。袁紹辭別百官，懸節東門，投奔冀州。董卓忌憚袁氏門生故吏遍於天下，拜袁紹為渤海太守。
董卓三行廢立事，立陳留王為帝，自封相國，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿。一月三遷蔡邕官，拜為侍中。廢少帝、何後被殺。
袁紹在渤海練兵，寫信給王允，合謀董卓。王允即假借自己生日宴請舊臣，商議除董卓。
升遷：
董卓：中郎將→涼州刺史→相國
呂布：刺史主簿→騎都尉、中郎將
袁紹：中軍校尉→渤海太守
曹操：典軍校尉→驍騎校尉
西園八校尉領各領禁軍一千。外軍校尉可領五千。後諸校尉領軍只一千或不足五千者，前者為其主所限制，後者則是非滿員。
