光和七年，公元184年，東漢朝廷腐敗，宦官和外戚互相爭鬥。北方地區烏桓、匈奴、鮮卑人不斷侵擾邊境，國力衰弱，又遇到連年乾旱，莊稼顆粒無收，平民百姓生活苦不堪言。大地一片荒蕪，隨處可見四處乞討衣着襤褸的平民百姓，路邊渾身枯槁一動不動躺着地上的人比比皆是。
如果有人上前一看，可以發現他們早已死去多日，渾身枯黃，連一卷裹身的草席都不曾擁有。可是路過的行人卻不曾有一步停留，他們雙眼無神，像行屍走肉一樣走在黃土漫天的路上，不知道接下來的路在哪裡。
與此同時，城鎮的酒樓里，官府差役，一眾世家之人卻在這裡大魚大肉。很多沒吃完的剩菜剩飯給店裡小二拿出去倒在後門地上，後門一群人蜂擁而上，爭先恐後的搶奪地上的食物，地上的泥土沙石混合在上面也沒有一人在意。
小二看到這一幕嘴上浮現一絲輕蔑，他們這裡的酒樓可是有錢有勢的人才能進來的，這群泥腿子本來連這剩飯都吃不起，因為這是準備用來喂狗的，只是想看他們為了這點殘渣爭搶的樣子。為的只是自己的一點惡趣味，可就是這樣也是讓這群人活了下來。
在這樣階級分化嚴重，財富嚴重不平衡的情況下，普通貧農心裏積怨已久。
只佔人口十分之一的世家卻擁有了九成以上的錢糧，他們不愁吃喝，個個錦衣華袍，出入抬轎馬車，子女在私塾讀書寫字。家中更有人朝廷為官。
普通貧農別說讀書學字了，一天一頓飯都吃不上。
在絕大多數人生活無望時，宗教信仰就成為他們的希望，太平道教就在這樣的情況下誕生了
