星夜，一支三人隊的輕騎疾馳，沿途盪起層層塵埃，天將拂曉，輕騎隊入了皇城手持金令箭直撲司馬門，皇城侍衛不敢阻攔，徑直讓路放行。
此時，建章宮的主人孟嚴凜已然被外面的嘈雜聲驚醒，他顧不得穿鞋，披了件長衫便沖了出來。
三人輕騎兵修心殿前翻身下馬，單膝跪地，最前面的人雙手托舉蠟封的捲軸，口中呼道:「陛下，戰事吃緊，南部潁州、灕水、紅林、森季四郡已然陷落。」
此時的孟嚴凜已經沖了過來，奪過捲軸藉著侍從舉起的燭火光，先是確認了臘封完整，而後破開臘封查看內容，頓時面無血色。沉默良久，喚道:「宣李鼎。」
李鼎乃是這尚國的國相，位高權重，頗受孟嚴凜的倚重。相府就在皇宮邊上，過不多時，年已七十的國相李鼎便急匆匆地趕到了建章宮乾元殿，此時距離早朝還有半個多時辰，故此也沒什麼人，冷冷清清的。
不惑之年的尚國國君孟嚴凜此刻正孤零零地坐在大殿之上，見老國相蹣跚着上殿，忙迎了過來，急不可耐地握住李鼎的手，道：「老相國，西南外敵壓境，我們已丟四郡，如何是好？」
顯然李鼎進宮之前已經聽到了些許軍情，此刻經孟嚴凜這般一問，沉思良久，緩緩道：「陛下，如今之計，只得啟用那個人了？」
孟嚴凜微怔，隨即明白了李鼎所指之人，只是他神色遲疑，放開了握着李鼎的手，緩緩坐回皇位，「可是，他現在獄中，所受彈劾之事尚未查清，此時放他出來，難保他不生二心啊。」
李鼎早就看透了孟嚴凜的心思，輕輕一聲嘆息，「此值多事之秋，能救我尚國者，非他莫屬，陛下宜早做決斷。」
太陽初升，群臣上殿，大多數的人只知道前方戰事吃緊，並不知已失四郡。侍者高聲宣示朝會議程，話音未落，只見一人跨步出班，手持玉板，雙手捧着一份奏章，跪地道：「臣余玄有本。臣彈劾平臨侯章洛，意圖不軌，蓄意謀亂。」
大殿上位的孟嚴凜臉色變了變，今日的彈劾原本是計劃之中的，一切順勢而為，怎料前方的戰將無能，那個人現在他碰不得了，要拉攏，利用。
就在此時，老國相李鼎也跨步出班，他年老位高，孟嚴凜特賜其上殿不拜。老國相也托着一份奏表，緩緩道：「啟奏陛下，老臣也有一本，臣彈劾言官余玄，忠奸不辨，是非不分，為一己私利誣告平臨侯，臣這裡有餘玄府上數人的證詞，足以證明此事。」說著話，李鼎上前了一步，跪了下去，這一跪本不必要的，他如此實則是在逼迫孟嚴凜下定決心，至於什麼證詞，此刻沒人在乎其真假。
孟嚴凜心有不甘，下面跪着的余玄也是一臉的錯愕，高呼：「老相爺，這是何意，陛下，臣一片忠心無二啊。」
孟嚴凜神色一變，冷哼一聲，道：「既然相國已然查清楚，朕自是不能徇私，殿前武士將余玄捉拿下獄，交明法司，法辦。」
話音剛落，自殿門外立時衝進來四名魁梧武士，不由分說將余玄提了出去。
余玄下獄，這只是第一步，第二步，赦免章洛。孟嚴凜下召，平臨侯章洛遭惡人陷害，現已查明，即刻釋放出獄，恢復侯爵。
章洛是何人？年二十有七，河陽府平臨縣人，永昌三年，十七歲，參軍入伍，永昌六年，二十歲殺敵有功提升為百夫長，永昌七年，二十一歲，戎狄進犯，率百人步兵擊退abc戎狄騎兵，得破虜將軍公孫離賞識，擢升千夫長；永昌九年，二十三歲，西南戰事吃緊，隨公孫離將軍出兵西南，戰十餘場，身受數創，戰果斐然，擢升前軍校尉。永昌十年秋，西南大捷，公孫離凱旋而歸，然而歸途中病逝，享年六十有三，臨終前老將軍上表舉薦章洛。歸朝後孟嚴凜大封諸將，又因公孫離臨終舉薦，故此擢升章洛為左將軍，賜國都永安府宅邸一座，黃金千兩。
然而這府邸還沒建完，戰事又起，北齊宣稱孟嚴凜弒兄奪位，非皇室正統，故此舉兵來犯，並宣稱送尚國原太子孟嚴准嫡子孟溪接任皇位。此時的孟嚴凜登基已然十年，北齊此舉無非是看尚國近年來戰火不止，國力衰微，落井下石罷了。只是其打出的借口旗號，確實是孟嚴凜的一塊心病，不錯，十年前老皇帝孟宋突然病逝，為爭皇位，他的確殺死了身為太子的親哥哥。
齊國舉兵十萬來犯，孟嚴凜則分兵三路，平南將軍熊琮泗一路，領兵三萬先行，右將軍紀颯一路領兵三萬，由泗郢關出兵，側翼接應熊琮泗。最後一路一萬人，由左將軍章洛領兵，押送兵糧。
雖說押運糧草乃是軍中大事，三軍未動糧草先行，此乃重任，但這差事難有大功，易出大過，倒似個燙手的山芋，沒幾個人願意接。
齊將田熙用兵詭詐，於平雁峽設下伏兵，重創熊琮泗，又引汾水衝垮了紀颯，兩個老將的六萬兵馬，最後就只剩下一共不到六千人。如此，尚國怕是有亡國之患。孟嚴凜震怒之餘，急匆匆派出使臣往齊國請和，豈料卻遭百般慢待，議和之事毫無建樹。
永昌十二年夏，暑氣難消，兩軍皆是鬥志消沉。章洛違背孟嚴凜避而不戰的召令，擅自出兵，於夜間率輕騎五千，疾馳百餘里，繞過了齊國的前軍，直撲齊軍屯糧之地豐利城，一把火燒了糧草淄重，毀了糧道。這還沒完，章洛命這五千人換上了齊軍甲胄，頸系白布，伏兵沿途，見到馳援豐利的齊軍突然沖將出去一頓砍殺，並高呼齊軍主帥田熙已被斬殺，其餘人繳械不殺。那一夜章洛以五千之眾斬敵過萬，齊軍逃亡者不計其數，浩浩蕩蕩的十萬齊軍一夜之間便潰散得所剩不足兩萬了。終於，齊國不敢再怠慢尚國的議和使者，章洛的一戰，為尚國北疆爭得了久違的安定。
再回到國都永安府時，章洛二十七歲了，永安府的府邸已經建成，只不過原本準備好的將軍府牌匾被換成了平臨侯府，章洛封侯了，成為了尚國最年輕的以戰功封侯的將軍。然而三個月後，余玄彈劾平臨侯，章洛被下獄法辦。
今日，太陽初升，宮廷侍者急匆匆的滿臉堆着笑跑到了天牢大獄最深處的牢房，「平臨侯，您受委屈了，陛下有旨，謀逆之事純屬誣告，現已查明，立即釋放平臨侯並恢復侯爵。」說著話這侍者宣讀詔書。
章洛並未徑直前往皇宮謝恩，而是回家梳洗沐浴了一下，天牢之地污穢惡臭，如此去見國君不免落人大不敬的口舌。
沐浴更衣後來不及吃點東西，章洛騎馬前往皇宮謝恩，進得宮中君臣自是一陣唏噓寒暄，天將黑時這才離了宮回到府中。此時，府中早有一人等候他多時了，這人一身道士裝扮，面容俊美清秀，看樣子是個年紀比章洛還要年輕的小青年，只不過章洛卻是知道這道士裝扮之下的，乃是一個名為紫茗的江湖女子，衣裝不過是掩人耳目罷了。
紫茗端坐在前廳悠閑地喝着茶水，府中並無奴僕侍從，章洛凱旋而歸不久便鋃鐺入獄，還沒來得及招募府上的管家侍從，紫茗手中的茶水應該是她自己帶的茶，自己煮的水。
章洛掃了一眼紫茗，並不意外，像沒看見她一般坐在了上位的太師椅上，面容憔悴，疲憊之色盡顯無遺。他此番入獄倒是沒受刑，可是獄中也絕非修養之所，此番折騰身體也是虛了很多。
「孟嚴凜竟然主動放了你，看來還是有求於你啊。」紫茗率先開口道。
「西疆戰事吃緊，西戎與西南的南詔聯兵入侵，現已失了四郡，熊琮泗的軍隊又敗了，敗得一塌糊塗，現在國中兵力不多了，西南四郡丟失，永安府門戶大開，不消數日敵軍怕是就要兵臨城下了。」章洛嘆息道。
「那你還不跑？」紫茗笑道。
「且不論我有沒有這個心思，你覺得孟嚴凜當真對我毫無戒心？今天這夜啊，靜的出奇，平日里聒噪的夜鶯都沒了聲音。」章洛冷笑，說著話他眼神瞟了眼圍牆之外。
「那你還為他賣命？」紫茗顯然並不覺得意外。
章洛沒有回答她的話，起身走向後堂，「早點休息，明日隨我校場點將。」
第二日，卯時，城南校場，眾將官集合已畢，一通鼓響，章洛右手托虎符左手持卷帛登上點將台：「眾將官聽令，陛下有旨，拜平臨侯章洛為大將軍，領兵十萬，出征西南。凡念到名字者，隨我出征。」話音落，有侍衛上前接過章洛手中的卷帛，高聲念道：「張沖、鄧李、許牧、郭文攸、何斯迪、李雲昭……」
被點到名的將官無不歡喜，落榜的只得垂頭喪氣，為將者哪個不想建功立業，可是近些年尚國戰事不斷，捷報卻是不多，而章洛的常勝之名眾所皆知，故此諸將都願隨其出征。點將完畢，章洛朗聲道：「今日准假半天，酉時前歸營，明日辰時，南城門外，陛下親臨為我等壯行。其餘諸將隨熊琮泗將軍固守永安府。」
在軍營中忙了半晌，近晌午時章洛也回了府邸。今日的紫茗換去了道士的裝扮，扮了一身青年文士的衣着，此刻挽着袖子，做了一桌子的飯菜，見章洛回來急道：「快去洗手，可以吃飯了。小爺我今天難得動手做飯，算是給你餞行了，正好昨天從安福樓酒窖中順來了一壇陳年十八仙，萬一你一去不返，卒在前線，沒喝過這酒豈不是可惜了，所以今天趕緊喝了。」常人踐行都是祝福話，反倒是這位江湖姑娘，口無遮攔，這話着實難聽的很。
章洛早知她的性情，也不在意，去洗了手，坐在餐桌旁，看了看那一壇安福樓的十八仙，忍不住咽了口唾沫，「安福樓怕是也沒幾壇十八仙了，這一壇達官顯貴千金不可得，被你順走一壇，怕是安福樓的朱老闆正坐在酒窖中哭呢。」安福樓是永安府最好的酒樓，玉盤珍饈，美味佳肴，自是一樣不少，而最令旁人羨煞的，更是安福樓酒窖中窖藏的幾壇陳年佳釀，什麼十八仙、醉玲瓏、千日春、羅浮春，這都是天下難尋的好酒，他這裡非但有，還是陳年的，這些窖藏佳釀每年會送往宮中一些，有了宮中那位主人的庇護，這朱老闆更是軟硬不懼，所以任憑達官顯貴，想喝這酒，得看朱老闆的心情。
紫茗咧嘴笑道：「他哭的一定很慘，當時拎來了這壇酒，臨走時不小心碰碎了兩壇，我都心疼了。」
章洛張了張嘴，他聽着也揪心，痛惜，埋怨紫茗暴殄天物。「朱老闆勢力不小，他若是查到我這裡來，我可沒有錢賠他。」
紫茗白了章洛一眼，「吝嗇，孟嚴凜不是賜給你萬金嗎，賠償幾壇酒還是足夠的。」
章洛臉色變了一下，因為剛剛紫茗直呼國君的名姓，此乃大罪，若被法辦難逃一死，「胡鬧，口無遮攔，這是永安府，你那江湖習氣得收斂一些。」
紫茗也知說錯了話，吐了一下舌頭，轉口道：「錯了錯了，是陛下，是陛下他老人家。」
章洛臉色也緩和了下來，隔牆有耳，他不想紫茗禍從口出，死在這國都永安府。「陛下的賞賜我分給諸將了，我現在身上還能拿出來五十兩銀子，全部積蓄了。」章洛說著話提過了酒罈，拍開泥封，頓時酒香四溢，他忍着口水給自己倒了一碗。
「你這大將軍也太寒酸了吧。」紫茗說著話撇了撇嘴，並搶過章洛手中的酒罈，給自己也斟上了，「活該你被下獄，陛下缺你去賞賜諸將嗎？你兵權在身，不貪財，不好色，給的賞賜也不要，想不猜忌你都難。」
章洛若有所思，的確是他考慮欠妥了。
「我聽聞你舉薦了熊琮泗擔任永安府城防重任？那個草包你竟然舉薦他？」紫茗小酌了一口道。
章洛一聲輕嘆，「熊琮泗為將數十載，也算是南征北戰，只是他的強項是守城，而非攻堅對壘。一柄利劍被陛下用錯了罷了。」
一壇酒不多不少，面有微醺，小憩片刻，忽有宮廷常侍到訪，孟嚴凜在宮中設宴，今夜為諸將壯行。
是夜，建章宮德盛殿，美酒佳肴，金樽玉盞，舞樂喧鳴，鐘鼎之音悠揚不絕。孟嚴凜居上座，次之老國相李鼎，再次章洛，再次諸將，再次百官。孟嚴凜舉杯，「諸將明日出征，定當旗開得勝，奏凱而歸。」群臣附和，舉杯共飲。
忽然，一眾舞女上殿，輕歌曼舞，人群正中，一抹嫣紅，如曇花夜放，款款舞動。一時間眾人皆醉在其中。孟嚴凜的臉色變了一下，隨即笑了笑，那一抹嫣紅舞裙，正是孟嚴凜的小公主孟以，年芳十八，可謂天生麗質。今夜聽聞父皇於德盛殿為諸將壯行，特來獻舞。依古禮公主此舉實則不妥，不過這孟以得孟嚴凜寵溺，嬌縱任性，旁人對此也就裝作不知不曉。
孟以舞罷，獻上祝詞，退回殿外。殿門外一眾宮女常侍圍在一起，透過殿門空隙偷視裏面。此刻見孟以退了出來，忙圍了過來，七嘴八舌，好是聒噪，只是孟以不煩躁也不厭惡，反而一臉笑意，道：「安靜點，當心被父皇發現。」
眾人一驚，都靜了下來，一個小宮女湊了過來，道：「我的好公主，你進去了一遭，覺得那個章洛如何啊？早就聽人說他英武不凡，可惜我們在這裡看不真切。」
孟以得意地背着手仰着臉，「他啊，看着，的確像個英雄。」
朝宴結束，諸將百官退去，出了德勝殿，李鼎喚住了章洛，「大將軍，此次尚國的安危，全繫於你了。」
章洛忙施禮，上前攙扶住李鼎，「老相爺過譽了，在下自會浴血奮戰，驅退來敵。」
老國相走路顫顫巍巍，非常緩慢，漸漸地，兩人身邊便沒了旁人。「孩子，你此番出征，老夫怕是等不到你回來了，我老了，不中用了，今夜睡去不知明日能否醒來。」
章洛忙道:「老相爺切莫如此說，這尚國的江山社稷還要指望着您呢。」
「江山代有才人出，一輩新人換舊人，普天之下英豪者無人能出你之右。老夫只希望，你這一生，可以忠於尚國，哪怕有一日尚國負你，而你切莫辜負尚國啊。」老相爺李鼎注視着章洛，滿目期待。
然而，章洛只是笑笑，並未接話，扶着老人走出皇城，臨別之際，章洛伏在李鼎的耳邊，低聲道：「章洛忠於尚國，忠於百姓，忠於天下蒼生，而非皇族。」
李鼎神色複雜，上了轎，回府去了。
皇城外，文士打扮的紫茗見章洛站立在原地不動彈，便牽着馬湊了過來，道：「看樣子你很欣賞這位老相爺，你剛剛對他說什麼了，我見這老相爺神色可不太好啊。」
章洛上馬，輕輕笑了笑，「說什麼都無妨，為國為民，他不會說出去的。」說完驅馬回府。
紫茗馬在後，看着前面章洛的背影，嘴角輕抬，這個男人，少年老成啊，心思太重，只是，他想的周到，做事卻欠缺一些狠辣。她這般想着，也驅馬追了上去。
夜，靜寂，孤月高懸，風，輕撫，枝蔓搖曳。待紅霞漫天朝陽初升，看將軍披甲征伐醉卧沙場。
