有子如此，蘇老爺治家嚴謹，在清水村的威望自不必說，連村長都不敢輕易得罪。
長子蘇正良得官回鄉之後，又出錢請了一位老童生住在村裡，為村中子弟啟蒙。
二十多年來，雖說沒幾個人取得功名，在外頭卻都能尋得生計，使得整個村子的經濟條件都比別村強上許多。村民們走出去都特別有底氣，對村裡的名聲自然愈發看重。
如今自家族人卻心狠手辣，虐待親孫、逼孫女賣身，讓蘇老爺的臉往哪裡放？
因着蘇惟智自幼便有才名，三歲能文，五歲能詩，是個好苗子，蘇老爺作為族長也有幾分看重。
誰知小小年紀竟如此狠毒，蘇老爺都懷疑自己是不是老眼昏花，才沒看出這小子的本性！
蘇老爺怒極之下，自然顧不得再給蘇老頭留體面，當即一個巴掌打在蘇老頭臉上，
「一把年紀都活到狗身上去了，上樑不正下樑歪，養出一家子敗類！我還沒死呢，蘇家族人的命還輪不到你作主！」
蘇老頭懵了，捂着臉不可置信地望着蘇老爺，「老哥哥……」
蘇老頭與蘇老爺是同輩，小上十歲左右，雖是同村同族，卻沒什麼交情。也是近幾年看重蘇惟智的資質，蘇老頭又刻意巴結，兩家這才親近了幾分。
可就是從前再沒交情，蘇老爺也沒對他動過手啊！當著幾乎全村人的面，日後他有何臉面做人？
看熱鬧的村民卻無一不暗中叫好。
蘇老爺出了一口氣反而平靜下來，
「你的家事我本不想多管，十個手指頭都有長短，你偏愛長房，苛待二房，這些年我可有多說一句？可你不該把好好的智哥兒教得如此心胸狹隘，更不該縱容他草菅人命，事後還當沒事人一樣高高掛起！我蘇家子弟，縱使目不識丁，為農為工，也都是響噹噹的漢子，容不得這等陰險小人！」
村民們面面相覷，這是要……除族？
蘇老頭大驚失色，連老哥哥都不敢再喊，
「族長！我知道錯了！我再也不敢了！您想想智哥兒，他天資勝過常人十倍，要是被除族，這輩子就毀了！蘇家……對，蘇家也會白白損失一個出息的族人！」
蘇正德欲言又止，蘇老頭若被除族，他們二房又能有什麼前程可言？就是在鄉下種地，也會被人看不起，「族長……」
陳村長也面露憂色，「蘇老哥，這處罰……是否太過嚴重了？」
蘇老爺擺擺手，冷哼一聲，
「我可沒這老小子心狠。除族之事事關重大，我只是告訴你蘇家的底線！這次就算了，若有下次，我絕不姑息！」
蘇家眾人剛鬆了口氣，卻聽蘇老爺接着道，
「但死罪可免，活罪難逃，你身為一家之主，為尊不慈，想必是舒服日子過久了，忘了年輕時的艱辛。我看正德年年服役也是辛苦，明年的勞役就你跟正宗去吧！陳老弟，這事兒就拜託你了！」
陳村長自然點頭應下。
村裡年年都要服勞役，或是修路、或是做河工，自來選的都是青壯年。
蘇老頭家老大年年都花錢買斷，老二卻沒這個福利。明年倒輪到一把年紀的蘇夏暖心陸胤承老頭帶着寶貝大兒子親自上陣，怎不叫人拍手稱快！
蘇老頭跟趙氏倒吸一口涼氣，但這還沒完，
「至於蘇惟智，謀害親弟，不友不悌……」
錢氏驚呼一聲，「族長！智兒他才十歲！」
蘇老爺置若罔聞，「蘇信，我看你這家，確實該好好管管了，族中大事，怎容得一介蠢婦插嘴！」
說罷看着唯唯諾諾的蘇老頭，繼續道，
「前些日子你跟我說的那件事不必再提，先讓智哥兒學會做人吧！另外，今日下學，讓他先去祠堂跪上三日，好好向列祖列宗懺悔，跪完再親口向長生道歉！」
蘇老頭只得應是，心頭卻泛起濃濃的不甘，對二房的恨意又深了幾分，連帶着對蘇老爺也有些不滿。
前些日子到族長家拜訪時，他趁機提了件事——送智哥兒去蘇正文的私塾念書。
蘇正文怎麼也是個秀才，又在縣城經營多年，若得了他的賞識，再介紹個舉人老爺給孫子當先生想必也不是難事。
蘇老爺並未當場拒絕，只說要考慮幾日。當時他察言觀色，覺得還是有幾分希望的。誰知一着不慎，天大的好事泡了湯不說，還對自家存了壞印象！
這都怪誰？都怪不孝子蘇正德跟那個小兔崽子！想到這裡，暗中掃向二房的老眼中滿是怨毒。
處理完族務，蘇老爺正待離去，身後卻傳來稚嫩的童聲，「族長爺爺，長生還有一事相求！」
蘇老爺轉過身，嚴肅端方的臉上露出一絲笑意，「長生醒了？可還有大礙？」
說罷想了想又看向蘇老頭，「把診費給張大夫！」
蘇老頭看了一眼趙氏，後者磨磨蹭蹭地進了屋。
蘇老爺望着蘇惟生單薄的身子皺了皺眉，「回去好好歇着，有什麼事回頭再說！」
蘇惟生咳嗽兩聲，臉上泛起了不正常的紅暈，聞言搖了搖頭，撲通一聲跪倒在地，「族長爺爺，長生有事相求！」
蘇老爺暗忖，難道是對結果不滿意？這番處置他已衡量再三，畢竟張大夫已經表示長生性命無憂，若真除族難以服眾不說，對二房也並非好事。
再說，難道這孩子也早壞了心性？太過睚眥必報可不好！
蘇惟生鄭重磕了個頭，才挺直身子道，「請族長爺爺作主，把長生分出去單過吧！」
此話一出，眾人無不瞠目結舌，二房這是……要分家？
蘇老頭更是氣得七竅生煙，「臭小子，你胡說什麼！」
二房眾人見蘇惟生出來俱是一喜，正要上前便聽他說了這樣一句話，又是一驚，急忙撲過去齊齊跪倒在他身旁，
「長生你怎麼樣了？」 「還有哪裡疼？」
「趕緊回床上歇着！」
後頭圍觀的村民議論聲也越來越大。
蘇老爺被吵得腦仁疼，對蘇惟生的幾分憐惜大部分化作了不滿，「閉嘴！」
待眾人安靜下來後，才直視蘇惟生，「我來問你，你可是對老夫的處置不滿意，才要鬧着要分家另過？」
