因為臨時增添了三十一個半大孩子，伙房來不及準備，只能先熬了一大鍋黃米粥。即便如此，這三十一個剛剛改姓為李的孩子依舊吃的非常滿意。
每一個孩子都象餓死鬼投胎一般，好像幾輩子沒有吃飽過，毫不顧忌米粥的高溫，直接就往喉嚨里灌，轉眼之間就把整整一大鍋黃米粥吃的乾乾淨淨，甚至把碗筷都添的光潔如新。
孩子們從來都沒有吃的這麼飽過，一個個摸着鼓鼓脹脹的肚皮發出愜意的**，滿是泥垢的臉上露出滿足的表情：「吃飽飯的感覺真好。」
一個小女孩貪婪的舔舐着沾在指尖上的米粒子，意猶未盡的看了看已空空蕩蕩的飯碗，用一種常人無法理解的語氣說：「要是能有這樣的一碗熱粥，俺娘也就不會餓死了。」
「俺娘臨死的時候對俺說，在這世上，能給俺吃飯的就是好人。」
「先吃這麼點吧，再吃的話我怕會撐死你們。」李吳山看了看六斤，很隨意的問道：「你是河南人？」
六斤說話的時候帶着濃重的河南口音。
「俺老家是滎陽鳳凰集。」
「鳳凰集？是城鎮還是村落？」
「我也不曉得是什麼，但肯定已經沒有了，全都沒有了。」就好像是在說起一件和自己沒有任何關係的事情，李六斤用很淡然的口氣說：「俺的家沒有了，爹娘沒有了，鳳凰集也沒有了，全都毀了！」
「怎麼毀的？」
「賊軍來了，把家裡的雞鴨糧米搶了個乾淨，然後就抓人殺人……」李六斤微微的昂着頭，似乎是在回憶着那遙遠的過去，但語氣卻、非常淡然，就好像是在說起一件和自己毫不相干的事情，「後來官軍打走了賊軍，又來搶東西，把房子扒了，又是搶人殺人。村子裏的人差不多都被殺光了，我的爹娘和兄弟姊妹全都死掉了，和鄉親們的屍體一起堆在路溝邊上，至今我還記得那股死人的味道。後來我跑了出來，被轉賣了幾次……今年夏天我找機會殺死了人販子，在逃走的途中遇到了夥伴們……」
河南本是豐饒的中原腹地，近十幾年來卻成了滿是戰火刀兵的人間煉獄。李闖、張獻忠等人幾番劫掠，把中原大地攪了個天翻地覆，千千萬萬的生民流離失所。官軍殺回來之後，再一次重演搶人、殺人的老把戲……如此翻翻滾滾幾個來回，就不剩下多少人口了。
僥倖存活下來的人們要麼成為炮灰，身不由己的捲入戰火之中。要麼就如六斤這樣被幾次轉賣，因為比較偶然的因素和無家可歸的同齡人相遇了，並且很快就結成一個小小的團體。
為了活下去，這些孩子們什麼都敢做，一路躲避戰火一路流浪輾轉，終於來到了大旗庄……
這三十一個孩子，每人都有一段不堪回首的悲慘遭遇。
在這樣的亂世當中，活下去已經成了唯一的動力，而死亡則時時刻刻伴隨着他們。
在今年夏天，李六斤剛剛加入這個小團體的時候，還有七十多個小夥伴。時至今日，僅僅只剩下三十一人……
殘酷的現實讓每一個孩子都變得異常堅韌而且狡詐，總是對外人充滿了不信任的心理。否則的話，他們也不會用逃跑來試探李吳山是不是真心收留了。
「親爹，我們吃了你的飯，總是要給你幹活的，有什麼活要我們幹嗎？」
「你們會做什麼？會種田嗎？」
「不會。」
「會做工嗎？」
「也不會。」
「那你們會做什麼？」
「我們會偷，我們會搶，我們還殺過人……」
李六斤目光中透露出的兇殘讓銀雀兒有種不寒而慄的感覺，就好像眼前這一群半大的孩子全都是兇猛的野獸，忍不住的微微後退了幾步，下意識的藏在李吳山身後。
唯有如此，她才能找到一絲安全感。
李吳山卻一點都不在意的哈哈大笑起來：「就憑你們現在的身板兒，走路都打晃呢，還說這樣的大話能嚇住誰？先把身子養起來吧。」
「以後多吃飯，每天早晨跟着我一起鍛煉……」
「什麼是鍛煉？」
「鍛煉就是象我剛才那樣圍着宅子跑步，若是有哪個敢偷懶，我可不會客氣。棒子、鞭子早就準備好了呢。」
「親爹說啥就是啥，讓俺們幹啥俺們就幹啥……」
「好了，不要總說這些好聽的話了，以後看你們的表現吧。讓李福領着他們去洗涮洗涮，弄幾件像樣的衣裳，去吧。」
正準備出門去辦點事情的時候，忽然看到劉學究正在二道門外神頭鬼腦的朝裡邊張望，情知他還惦記着昨日許下的事情，朝着那邊擺了擺手，劉學究馬上一溜小跑的奔了過來。
「那個……李大人，昨日說的事還做數不？」
「當然算數。」
聽了這話，劉學究頓時就歡喜起來，一張老臉頓時樂開了花，巴巴的湊到李吳山面前：「李大人組建民團，我等讀書種子當然要鼎力相助。莫說是給些銀錢薪酬，便是不給也不能置身事外……對了，給李大人做賬房的時候，是我自帶伙食還是在大灶上吃？」
「給我李吳山做事，當然是要管飯的，劉先生無需多慮，儘管在大灶上吃好了。」
給李吳山打工，不僅可以賺錢，還管飯，平白的又給家裡省下一些口糧。尤其是那個「劉先生」的稱謂，立刻就讓劉學究渾身上下的骨頭都輕了幾兩，好像他真的是一個學貫古今文采卓然的先生，而不是一個半吊子的窮酸文人。
雖然極力保持着讀書人應有的矜持和體面，劉學究還是喜的抓耳撓腮：「不知什麼時候才能來上工？」
「今日便來上工好了，」李吳山笑道：「組建民團招募民練宜早不宜遲，我這裡有個章程……」
按照李吳山的章程，招募民練之事很快就定了下來，剩下的事情已非常簡單，只需要劉學究寫個文告，然後廣而告之就可以了。
劉學究最喜歡做書寫之類的事情，因為這等於是把他這個賬房先生提升到了「文案」的高度。不管怎麼說，對於劉學究這種好面子的文人來講，「文案」終究要比「賬房先生」更好聽一些，而且顯得更加體面。
當天中午前後，劉學究就寫好了一份「招募文告」，然後找了一�葉辰蕭初然��銅鑼，賣力的敲打着在大街小巷裡扯着嗓子高聲喊叫起來：
「各家各戶的聽真了，李老爺招人做民練哩。」
「只招男人不要女子，每月給兩斗四升穀子，還給十二兩精鹽。」
「只要做了李老爺的民練，就可以到大灶上去吃，管飽。」
「這麼美意的事情打着燈籠都找不到，錯過了可就沒機會哦……」
劉學究賣力的吆喝了整整一個後晌，效果還真的很不錯，當天就有百十來人前來應徵，李家大宅頓時熱鬧起來。
可惜的是，在所有這些前來應徵的人員當中，真正的丁壯只有一半多點兒，其中還夾雜了很多年紀偏大的人。
「六叔啊，我記得你比我還要大十來歲，怎麼也來應徵做民練了？」劉學究捏着筆，始終不願意在花名冊上落下六叔的名字。
六叔是大旗庄的皮匠，因為瘸了一條腿，所以莊子上的孩子們總是戲稱他為「六瘸子」。明明已經是年過花甲的歲數，還要出來做民練……
雖說民練算不上真正意義上的士兵，終究也得弄的象那麼回事才好。誰見過六十多歲的瘸子出來當兵的？擺明了就是來吃閑飯的吧好吧？
想不到的是，李吳山卻毫不在意，而是很隨意的說道：「六叔的年歲確實是忒大了些，腿腳也着實的不方便，但他終究是咱們大旗庄的人，總是要吃碗飯的，就算他一個吧。」
李吳山發話了，劉學究當然樂的做這個順水人情，馬上在花名冊上落下了六叔的名字。
就這樣，年歲比山樑還要高的六叔就正式成為了大旗庄民團的一分子，也算是找到了一個長久的飯碗，而李吳山的「大善人」名號也就更加的實至名歸了。
在這些鄉親們的心目當中，這絕對是一樁扶危濟困憐貧惜弱的善舉，權且當做是積陰德了。
反正民團也就是那麼回事，又不是真的用來打仗，最多也就是維持一下地方治安而已。反正李吳山李老爺有的是錢糧，與其讓別人賺去了，還不如把這點實惠留給大旗庄的鄉親們……
短短一天之內，李吳山的大旗庄民團就算是組建起來了，花名冊上更有民練一百零四人。
統計好了人數之後，李吳山又給了大家一個驚喜：但凡是報了名的，每個人給了九尺黑布，還有二斤半棉花。
「民練也是兵，總得有件像樣的號褂子。大家把黑布和棉花拿回去，讓家裡的女人縫製成夾襖，就當是民兵專用的號褂子吧。」
只要做了李吳山李大老爺的民兵，不僅可以賺到穀子和精鹽，還能省下家裡本就不多的口糧，竟然還有額外的衣裳！
領到黑布和棉花的民兵們全都喜出望外，想不到做李大老爺的民兵竟然有這麼多好處，紛紛交口稱讚李大老爺的德行……
