，周王朝的財政感到有些吃緊。到了周宣王時，料民於大原，關於料民，《東周列國志》中這樣說：「料民者，將本地戶口，按籍查閱，觀其人數之多少，車馬粟芻之匱乏，好做準備，徵調出征。」也就是說，周宣王時對大原一帶的民眾進行了調查核實戶口，以便徵收軍賦、田賦和兵役，擴充兵員和充實財力，以發起對戎狄的征討與平叛。大原一說在今山西太原市附近，近代文史學家王伯祥曾考證：「太原亦作大鹵，即禹貢之太原，今山西舊太原、汾州二府之地。」即指山西省中部和西南部；另一說大原即今慶城、寧縣、鎮原等地。
儘管周王朝多次征討鎮壓異族，但是收效甚微，反而遭到激烈反抗，於是改變了策略，採取安撫政策，將五戎即義渠、郁郅、烏氏、朐衍、彭盧等安置於大原地。五戎中，唯義渠居大原中心地帶，南臨涇水。這裡自然條件好，宜耕宜牧，義渠很快強大起來。
西周末年，犬戎叛周，兵臨鎬京城下，殺周幽王於驪山，周平王懼戎狄，慌忙遷都洛邑。義渠趁周室內亂，宣布脫離周王朝的統治，正式建立郡國，在今甘肅省慶陽市寧縣焦村鎮的西溝村建立了都城。
從此，中國歷史上有了義渠國的名稱。義渠從商代武乙年間（公元前1118年）建國至秦昭王時存800餘年，其中在慶陽達500年之久（公元前772年到272年）。
義渠國建立不久，隨即出兵并吞了彭盧、郁郅等其他西戎部落，擴大了疆域，其「築城以衛君，造廓以守民」，先後築城數十座，派兵駐守。它的疆域東達橋山，西至西海固草原，南到涇水，北控河套，面積約10萬平方公里。
為秦國所滅
因周幽王被殺，周平王遷都洛邑後，周王室開始衰微，失去了天下共主的威儀與尊嚴，只保有天下共主的名義，而無實際的控制能力。中原各國也因社會經濟條件不同，大國間爭奪霸主的局面出現了，各國的兼并與爭霸為全國性的統一準備了條件。這當中，有一個國家經過不斷的攻伐，在眾多的諸侯國中脫穎而出，這就是秦國。原來，周幽王被西戎所攻殺，秦襄公因率兵救周有功，而得到周平王的賞識。公元前770年，秦襄公派兵護送周平王東遷，被封為諸侯，又被賜封岐山以西之地，從此秦國日益壯大。
義渠在吞併了北地諸戎後，進一步向東向南發展，首先把鬥爭的矛頭指向了秦國。公元前651年，義渠收留晉國人由余為使臣，派他出使秦國，以緩和兩國緊張關係。由余到秦國後，秦繆公以上卿款待，繆公用離間計招降了由余，並向他請教治國之道。後秦用由余計攻北地義渠，「益國十二，開地千里」。義渠在戰爭失敗後，吸取教訓，養精蓄銳，築城郭以自守。公元前430年，義渠發兵攻秦，從涇北直攻到渭南，迫使秦兵退出渭河下游，此後30年內，是義渠國最強大的時期。它的地域東達陝北，北到河套，西到隴西，南達渭水，面積約20萬平方公里。
公元前352年，秦出兵伐魏，一舉攻佔了魏西河郡和上郡，接着秦和義渠摩擦又起。秦國乘義渠國內亂，派兵攻打義渠，並平定義渠內亂，義渠便臣服於秦。此後雙方時戰時和。公元前327年，義渠以國為秦縣，以君為秦臣，正式成為秦國屬地。
公元前318年，義渠乘中原諸國混戰，遂脫離秦國控制，聯合東方五國伐秦。秦國為了消除後顧之憂，用計謀拉攏義渠，以錦繡千匹，美女百名，送義渠王。但義渠不上當，仍起兵伐秦，大敗秦兵，收復了部分失地。
秦國與義渠也許有着不可調和的矛盾，雙方在幾十年中，展開了你死我活的攻伐。秦國失敗僅四年後，公元前314年，秦國在中原戰場取勝，馬上調集重兵從東、南、西三面入侵義渠，先後奪得義渠25城，義渠國土大大縮小。
公元前306年，秦昭襄王立為國君，因年紀尚小，由母親宣太后（羋姓，又稱羋八子）攝政。宣太后就是曾熱播的電視連續劇《羋月傳》的原型。羋月雖為女流，但她才智非凡，為秦國發展起了重要推動作用。有史料記載她就是中國歷史上第一位執掌朝政的權後。當時面對秦昭襄王年幼，秦國內憂外患，她改變正面征討義渠國的策略，採用懷柔、拉攏的政策，以墮其志。她書請義渠王於甘泉宮，讓其長期居住，並以優厚的生活款待他。其目的有二：一來義渠王的歸順到來，可安撫秦國後方，使其無外憂；二來用義渠王震懾秦國朝野，使其無內患。沒想到來到秦國的義渠王竟然與宣太后有了床笫之私，宣太后還生有兩個孩子。其實這一切，都是潛伏利益之下的一個陰謀。隨着秦昭襄王的漸漸長大，秦國經濟軍事實力和周邊形勢都發生了很大變化，此時的宣太后，在情人與自己兒子之間，她的政治天平無疑要傾向於自己兒子一方。
秦昭襄王三十五年（公元前272年），義渠王因捲入秦國宮廷內亂，被宣太后誘殺於甘泉宮（今陝西淳化境內），秦國隨即發兵滅掉了義渠國，秦遂在義渠地區設置北地郡（治所在今甘肅寧縣），轄今甘肅慶陽、平涼地區和固原地區及鹽池等地。在我國歷史上存在了近2000年的西戎諸國，以義渠方國被秦國所滅為標誌，退出中國歷史舞台。其中大部分義渠戎人融入秦人，成為華夏民族的一部分。
對此，清初順治皇帝賦詩：「禹開九州湯放桀，秦吞六國漢登基。古來多少英雄漢，南北山頭卧土泥。」作為一代帝王，他對朝代的更迭，世事的滄桑，充滿了感慨。這也說明，中國自古就是一個多民族國家，各族人民在祖國土地上繁衍、勞動、生息和鬥爭，共同創造了燦爛的歷史文化，推進了民族融合的步伐。國家統一，民族團結，是各族人民的共同心愿。
